Le 23 septembre 2026
Avec son équipe, le Dr Mark Brandon, chercheur au Douglas Research Centre et professeur associé de psychiatrie à l’Université McGill, vient de publier un article sur les réseaux cérébraux impliqués dans la mémoire des souvenirs de peur.
Points clés
Une étude menée par le Dr Mark Brandon (Centre de recherche Douglas / Psychiatrie McGill) et ses collègues remet en question une vision de longue date sur la manière dont l’hippocampe stocke et récupère les souvenirs de la peur. Les théories traditionnelles suggèrent que l’hippocampe garde des expériences similaires séparées pour éviter la confusion. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté qu’après l’apprentissage de la peur, l’hippocampe ventral (vCA1) rend les représentations d’environnements menaçants et neutres plus similaires, et non moins. Ce chevauchement semble aider le cerveau à récupérer plus rapidement les souvenirs de peur lorsque le danger est confronté.
Pourquoi c’est important
Les souvenirs de peur sont essentiels à la survie car ils nous permettent de reconnaître et de réagir rapidement aux menaces. Cependant, des réponses de peur exagérées ou persistantes sont au cœur de conditions telles que le TSPT et les troubles anxieux. Ces résultats suggèrent que, dans des situations menaçantes, le cerveau peut privilégier la vitesse à la précision, offrant une nouvelle perspective sur la manière dont les souvenirs émotionnels sont récupérés et pourquoi la peur peut parfois devenir inadaptée.
Ce qu’ils ont fait
Les chercheurs ont développé un système innovant de « téléportation contextuelle » permettant aux souris de passer instantanément d’un environnement associé à la peur à un environnement neutre tout en restant au même endroit physique. Un environnement était associé à de légers chocs au pied et l’autre restait sûr. À l’aide d’imagerie calcique sur miniscope, l’équipe a enregistré l’activité de grandes populations de neurones dans l’hippocampe dorsal (dCA1) et l’hippocampe ventral (vCA1) alors que les souris apprenaient et récupéraient des souvenirs de peur. Ils ont ensuite examiné comment les représentations neuronales changeaient et comment ces changements étaient liés au comportement de gel lié à la peur.
Ce qu’ils ont trouvé
Le conditionnement de la peur a modifié les représentations neuronales dans les deux régions hippocampiques, mais l’effet était beaucoup plus fort chez vCA1. Lors de la récupération de mémoire, dCA1 a maintenu des représentations relativement distinctes des contextes menaçant et neutre. En revanche, vCA1 a montré un chevauchement important entre les deux. Malgré ce chevauchement, les souris pouvaient encore distinguer de manière fiable les environnements sûrs des menaçants. Il est important de noter que vCA1 a récupéré les représentations liées à la menace plus rapidement et plus fortement que dCA1, et la dominance de cette représentation a prédit de près le comportement de la peur.
Ce que cela signifie
Les résultats révèlent une stratégie de codage jusque-là non reconnue dans l’hippocampe ventral. Plutôt que de maximiser la discrimination, vCA1 augmente le chevauchement entre les souvenirs après l’apprentissage de la peur. Cela peut créer un système moins précis mais mieux adapté à la détection rapide et à la réponse aux menaces potentielles. Les résultats mettent également en lumière des rôles complémentaires au sein de l’hippocampe : dCA1 soutient des représentations contextuelles détaillées, tandis que vCA1 intègre des informations contextuelles et émotionnelles pour permettre une récupération rapide de la peur et de la mémoire.
Prochaines étapes
De futures études examineront comment d’autres régions hippocampiques contribuent à ces processus et comment les représentations liées à la menace changent lors de l’extinction par peur. Les chercheurs cherchent également à comprendre comment les régions en aval, telles que l’amygdale et le cortex préfrontal, utilisent ces signaux hippocampiques pour contrôler le comportement. En fin de compte, ce travail fournit un nouveau cadre pour comprendre la récupération de la mémoire émotionnelle et pourrait aider à orienter les approches futures pour traiter les troubles liés à l’anxiété et au traumatisme.
Lire l’article ici :
Rozeske, R.R., Runtz, L., Lee, J.Q. et al. Overlapping representations in the ventral hippocampus support rapid fear memory retrieval. Nat Neurosci (2026). https://doi.org/10.1038/s41593-026-02435-5